酒で顔が赤くなった。代わりにたばこなら安全なのか？

酒で顔が赤くなり、代わりにたばこを考えた体験から、ALDH2体質、飲酒とがん、喫煙の長期リスクを公的資料で確認。どちらかを選ぶ比較がなぜ間違いかを整理した。

二十歳になってからカシスオレンジを一杯飲んだとき、顔が赤くなり、頭痛がした。自分は酒に弱いのかもしれないと思い、「酒をやめて、代わりにたばこを吸うのはどうだろう」と考えた。実際に数日間で三本ほど吸ったが、特に嫌な感じはしなかった。

調べたあとの結論は単純だった。酒で顔が赤くなるなら、その反応を軽く見ないほうがよい。しかし、たばこへ替えることも安全な選択ではない。飲酒と喫煙は害の種類が異なり、「どちらがましだから、片方を選ぶ」という関係ではなかった。

顔が赤くなるのは、何が起きている？

飲んだアルコールは体内でアセトアルデヒドに変わり、主にALDH2という酵素によってさらに分解される。ALDH2の働きが弱い人ではアセトアルデヒドがたまりやすく、少量の飲酒でも顔の赤み、動悸、吐き気、頭痛などが起こることがある。これはフラッシング反応と呼ばれる。

厚生労働省の情報では、コップ一杯程度のビールで顔が赤くなる人は、ALDH2の働きが弱い「赤型体質」である可能性がある。ただし、顔が赤くなったという体験だけで、自分の遺伝子型や病気を確定することはできない。私自身も検査を受けていないため、ここで書けるのは可能性までである。

飲酒を続けると、赤みを感じにくくなる人もいる。しかし、反応に慣れることと、アセトアルデヒドを安全に分解できる体質へ変わることは同じではない。

厚生労働省の情報では、ALDH2の働きが弱い人が飲酒習慣を持つと、食道や頭頸部のがんリスクが特に高くなるとされている。飲めるようになったと感じても、それを「鍛えられた」「安全になった」と受け取らないほうがよい。

がん予防の観点では、飲酒量に安全な線を引くことはできず、飲まないことが最もリスクを低くする。飲む場合も、量が増えるほど害が大きくなるという前提が必要になる。

そうとは言えない。私は三本吸ったとき、顔の赤みや頭痛のような反応を感じなかった。しかし、たばこの主な害は「吸った瞬間に不快かどうか」だけでは判断できない。

WHOは、あらゆる形のたばこ使用が有害であり、安全な曝露量はないとしている。ニコチンには依存性があり、喫煙はがん、心疾患、脳卒中、呼吸器疾患などの原因になる。受動喫煙によって、吸っていない人にも害が及ぶ。

つまり、酒で症状が出て、たばこでは症状が出なかったという一回の比較から、たばこのほうが自分に安全だとは判断できない。急な反応の有無と、長期的な病気のリスクは別の問題である。

一つの数字で順位を付けることはできない。飲む量、吸う量、期間、体質、年齢、持病などで危険性が変わり、病気以外にも事故、依存、受動喫煙といった異なる影響があるからだ。

見る点	酒	たばこ
急な反応	酔い、顔の赤み、頭痛、判断力低下など	めまい、吐き気などが起こることはあるが、無症状でも安全とは言えない
長期的な害	がん、肝疾患、依存など。量が増えるほど多くのリスクが高まる	がん、心血管疾患、呼吸器疾患、依存など
周囲への影響	事故、暴力、家庭・社会への影響	受動喫煙で周囲の人も曝露する
安全な代替になるか	たばこの代替にはならない	酒の代替にはならない

以前の記事では、飲酒頻度と喫煙頻度に独自の点数を付けて比較した。しかし、その点数には医学的な根拠がなかったため撤回する。異なる害を100点満点で並べると、存在しない精度を作ってしまう。

少なくとも頭頸部や食道のがんについて、飲酒と喫煙は互いにリスクを強めるとされる。片方の害をもう片方で相殺するのではなく、組み合わせることでさらに不利になる可能性がある。

私が考えた「酒をやめて、たばこに替える」は、リスクをなくす方法ではなかった。新しい依存の入口を増やすだけになり得る。

私が確認できる事実は、酒を一杯飲んだときに顔が赤くなり頭痛がしたこと、たばこを合計三本試したものの習慣にはしていないこと、現在は月に一回ほど飲酒することだ。

ここから病名や遺伝子型は断定できない。ただ、酒で明確な反応が出た以上、「平均的な量なら自分も大丈夫」とは考えない。無理に飲まず、量を増やさない。たばこは再開しない。これが、現時点で根拠と自分の体験の両方に合う判断だと思う。

顔の赤みや頭痛が強い、動悸や吐き気がある、飲酒について個別の判断が必要という場合は、インターネット上の比較記事だけで決めず、医療機関などへ相談したほうがよい。

最初の問いは「酒とたばこでは、どちらがましか」だった。調べたあとの問いは「自分が続けなくてよい危険を、なぜわざわざ選ぶのか」に変わった。

酒で顔が赤くなる反応は、競争に負けた印でも、鍛えて克服する課題でもない。自分の体から返ってきた情報である。そして、たばこを吸ってすぐ不快にならなかったことも、安全のお墨付きではない。

酒を飲まないことと、たばこを吸わないことは両立できる。私には、その当たり前の選択肢が最も合理的だった。