狩猟ドキュメンタリー映画『WILL』を観たあと、私は一人で猟師のツアーに参加した。画面越しに見た狩猟を、自分の足と目で確かめたくなったからだ。
雪山で鹿を追い、仕留めた個体が解体されるところに立ち会った。肉から立つ湯気も、雪に残る血も、こちらを見つめる別の鹿も見た。映画を見て想像していた「狩猟」は、その日から匂いと温度を持つ出来事になった。
なお、私は持ち帰った鹿肉を当時、生で食べた。これは安全な食べ方ではない。厚生労働省は、シカなど野生鳥獣の肉を生で食べず、中心部まで十分に加熱するよう注意喚起している。この記事は生食を勧めるものではなく、むしろ当時の自分が知らずに取った危険を含めて記録し直すものである。
映画の外にあるものを見たかった
きっかけになった『WILL』は、俳優の東出昌大さんが雪山で狩猟をする生活を追ったドキュメンタリー映画である。作品の感想を細かく語りたいというより、画面の向こうにある現場を自分でも見たいと思った。
実際に山へ入ると、まず分かったのは、鹿より先にこちらが相手を見つけられるとは限らないことだった。頂上まで登ったところで鹿が鳴いた。三頭ほどいたが、先に気づかれて逃げられた。
その鹿たちは追わず、杉林へ向かった。そこでも数頭を見つけた。猟師が撃ち、一頭に命中したが、鹿はそのまま逃げた。
雪の中の血痕を追う
雪に埋まりながら血痕を追った。やがて、小さな杉林の中に負傷した鹿が立っていた。猟師は民家の方向を避けて撃ち、近づいてとどめを刺した。
猟師は終始落ち着いていた。私の記憶では、その鹿は約40キロと説明された。雪の上を引きずって運べる重さではあったが、私にとっては、つい先ほどまで山を走っていた動物だった。
その場で背ロースを切り出してもらった。開かれた肉から湯気が立った。肉が見えた瞬間、私は「おいしそうだ」と思った。命が失われた直後なのに、食べ物としても見ていた。きれいに整理できない二つの感覚が同時にあった。
鹿の目も覚えている。猟師から、鹿の瞳孔は横長だと聞いた。絶命したあとの目は黒く見えた。鹿を運んでいる途中には、向かいの山に別の鹿が立ち、こちらをまっすぐ見ていた。
民家の近くで二頭目を仕留める
車で移動して別の場所へ向かった。降りて数十メートル歩くと、斜面や杉林にまた鹿がいた。「こんなにいるのか」と思った。
猟師が一頭を撃つと、鹿は斜面を転げ落ちた。私の記憶では30キロに満たない若い個体で、抱えられるほどだった。
そこは先ほどより民家に近かった。猟師は血の上に雪をかけ、周囲を丁寧に処理した。山の中の出来事であっても、すぐそばには人の暮らしがある。近所に血痕が残っていれば不快に思う人もいる。その単純なことを、現場を見て初めて実感した。
ツアー中、地域の鳥獣管理や捕獲について猟師から説明を受けた。ただし、当時の会話を録音しておらず、自治体名や制度も確認できていない。そのため、ここでは制度の内容を事実として断定しない。
持ち帰った鹿肉を生で食べてしまった
背ロースを持ち帰り、筋や膜を自分で取り除いた。初日は切り落とした端を、二日後には薄く切った肉を生で食べた。塩とわさび、生姜醤油、ポン酢とねぎも試した。当時は、肉が新鮮なら生でも大丈夫だと思っていた。
しかし、新鮮さは安全の証明にならない。厚生労働省によれば、シカなどの野生鳥獣肉にはE型肝炎ウイルス、食中毒菌、寄生虫などの危険があり、生食を避けて中心部まで十分に加熱する必要がある。日本では2003年、生のシカ肉を食べたこととE型肝炎発症との直接的な関係が確認された事例もある。
多くの病原体について、厚生労働省は中心部を75℃で1分間以上加熱することを目安として案内している。生肉に触れた器具から別の食品へ汚染を広げないことも必要だ。
私は生で食べたが、何も起きなかったから安全だった、とは言えない。危険があったのに、たまたま症状が確認されなかっただけかもしれない。これから鹿肉を食べるなら、生では食べず、中心まで十分に加熱する。
出典：食肉や内臓の生食は食中毒のリスクがあります／E型肝炎ウイルスの感染事例・E型肝炎Q&A／お肉はよく焼いて食べよう
狩猟を見て、何が変わったのか
この日、私は狩猟を分かったわけではない。猟師の仕事を一日見ただけで、鳥獣被害や地域の管理を語れるわけでもない。
それでも、肉になる前の動物を追い、仕留め、運び、切り分けるところまで見たことで、食べ物と命の間にある工程を以前より具体的に想像できるようになった。
映画の画面越しに見ていたものが、雪の匂い、血の色、肉から上がる湯気を伴って目の前に現れた。そして後になって、生で食べた自分の判断にも、知らなかったでは済ませたくない危険があったと分かった。
狩猟の現場を見たことと、その肉を安全に扱えることは別だった。その二つを一緒に学んだところまでが、私の冬の猟の記録である。